美本申请：AP课程究竟有多重要？

在申请美国大学的时候，学生上过或者考过多少门AP，经常被拿来作为是否能进入藤校的衡量标准。那么，AP对于美本申请来说究竟有多重要呢？

什么是AP?

AP，全称是Advanced Placement，中文叫做大学预备课程。在绝大多数的美国高中，包括在国内采取美国学制的国际高中，AP课程会从10年级起开始提供给有志在某一方面学习难度更大课程的学生，并且可以增加学生的学分绩点。一般来说，学习了AP课程的学生在每年5月份也会参加AP考试，希望取得至少三分以上的好成绩，这样AP考试就可以转换为大学学分（一般是直接转化为大一的基础科目学分）。如果学生能够通过很多的AP考试，在不少的大学里面甚至可以直接跳过许多基础课学分，提前半年甚至一年以上毕业。

AP对于学生证明自我的学习能力和学习程度是有非常大的好处的。在美国高中里，AP课程是非常纯粹的进阶类课程。在美国高中里，课程完全对应学生的程度，对于优秀的学生来说，上AP课是理所应当的事情，也是对某一学科的兴趣的体现。比如美国高中的毕业要求是学生学完Pre-Calculus（预备微积分），但是对于在数学上比较有特长和兴趣的学生，他们会选择选修AP Calculus AB或者BC，用以让自己在数学方面可以有机会学到更多的内容，而AP课程最初设置的原因，也是为了能够更好地满足有额外需求的学生，保证他们在高中期间就可以接触到自己力所能力的最高层次的课程。

同样，AP课程或者考试也能够为一些竞争激烈或者对于学术要求很高的专业提供一个提前筛选学生的门槛。比如，许多知名大学的本科预备医学专业在招生的时候，都会关注一个学生是否已经提前修完并且高分通过了AP Chemistry或者AP Biology，因为这两门课可以保证这名学生很快适应并且融入学校高难度的学术氛围。

AP课程的兴盛

但是，如今随着大学申请激烈程度愈演愈烈，AP课程的数量以及AP考试的分数忽然变成了某一种与GPA以及标化考试成绩相提并论的检验标准。很多高中纷纷选择大量开设AP课程用以提高升学率，并且选择考AP考试的学生也越来越多。根据大学委员会(College Board)的数据，2016年全世界参加AP考试的高中生人数多达三百万人，而十年前，这个数字仅有如今的一半不到。

在我看来，AP这些年的兴盛给想要申请优秀大学的学生带来了更大的学业压力。十年前，一到两门AP课程以及考试就已经可以让一个学生显得非常有竞争力，但是现在，手握十几门AP考试成绩的学生也并不少见。而多修AP课程造成的GPA上浮更是在很多公立学校的招生中实实在在地变成了拦住没有提早修AP的学生的一道障碍。加州大学可以接受8个或以上的加权学分绩点，直接造成了伯克利分校2016年的录取学生GPA中位数达到了叹为观止的4.44，强迫想要申请这类学校的学生不得不多修习AP课程，而无论其是否愿意在某一学科上进一步发展。

另一方面，AP课程的受欢迎程度高，也造成了AP科目的增加和泛滥成灾，其中混入了不少含金量不一定非常高的AP科目，这些科目大学招生官也都很清楚。因此从某种程度上来说，也降低了AP在申请过程中的重要性。而传统的AP高含金量课程，这些年的高分率和通过率也在逐年上升。可以想见，再过十年，可能就再没有所谓的特别高大上的AP课程可言了。

因此，在旧金山湾区包括美国的其他很多地方，过去的几年内，许多顶尖私立高中开始选择不开设AP课程，作为一种向竞争之风气挑战的姿态。不过，在这样的高中内，即便没有AP，学校依然会开设相当于AP程度的高阶课程，帮助学生们提前接触大学课程，也一样具有升学时候的竞争力，甚至很多课程开设得比AP更难更有含金量。

AP课程的选择

在我这些年帮助学生做高中以及大学申请的过程中，我很少将AP课程开设的数量作为一个挑选学校的重要标准，并且我也对一个学生应该选择的AP课程的数量持保留态度。其中的原因无非两点：

1）现今上AP课程的门槛过低：在很多的学校，只要AP课程前的预备课程达到B或者以上，就可以被允许选择AP课程并且参加考试。但是，很多的预备课程其实就难度而言是远低于AP课程应有的程度，在不提高门槛的条件下（因为多一些的学生上AP对于学校统计数据其实是一件很好看的事情），这样会造成过多的学生误认为自己有上AP的能力，而盲目选择AP课程，考AP考试，无形中让这样一个本该是只属于最高阶学生应该去参与的课程变成了普罗大众的事业，也间接给更多的可能学术实力并不强的学生造成了不得不上AP课的压力——不上AP，学分绩点上不去，很容易就会让申请表学术部分的难易程度变低。在我的工作过程中，很多时候我也不得不推荐一些资质平平的学生去选择哪怕一门AP课程去选修，才能被较好的大学在初步筛选时候不被刷掉，这背后也是迫于这种无形的压力。

2）AP课程过多，反而造成学术无专攻的杂乱情形：不止一次，我拿到某个学生的个人资料，上面罗列了十几门参加过的AP考试，虽然成绩都非常棒，但是我内心都会为其紧张一下 —— 这么多的AP考试，究竟哪一个学科才是你的最爱？这不仅是我的疑惑，也会是招生官的顾虑。申请大学时，过硬的学术能力的背后更多的是一个学生能够展示出的学术个性与特点。AP课程不贪多，2-3门可以看出一个孩子的学术取向，4-5门可以证明一个学术大方向下的能力，而6-8门AP一般就是文科或理科大类可以达到的最高组合了。在这以外，更重要的是学生个人的学术爱好、课外活动、个人项目等其他的方面是否达到一个更高的程度。

参加AP考试的数量没有所谓的最低值，寻找参加自己最感兴趣，对自己专业以及学术爱好最切合的AP课程可能比盲目参加许多AP要来得更佳重要。在过去几年，我带过的进入常青藤等名校的高中学生，几乎很少有超过5门AP课的成绩，绝大部分只有2-3门，甚至很多一门AP考试都没有参加过（学校不提供AP课程）。但是他们共同的特点都是对于某一个学术课程或者个人的活动与爱好有着强烈的兴趣与求知的意识，这样的学术积极性是很难通过上过的AP数量来展示的，这也是为什么在顶尖名校的录取过程中，有时候AP课程的重要性并没有我们想得那么大。

综上所述，我一直认为，一个学生的AP课程学习的数量多少并没有一个固定的数目，无论何种情况，只有最适合学生的个人申请目标的才是最好的。盲目贪图AP数量多，有时候反而会帮了倒忙。然而如果在全校同学都在积极学习AP的情况下，没有一门的AP课程，又有可能会让你蒙上不够努力进取的标签。因此，究竟如何选择AP课程一定要结合自身情况，才能做出最好的选择。

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