留学申请：School Research怎么做？

在选校前做好School Research，是留学申请前最为重要的一步。那么，你会做School Research吗？到底要怎么做？

一、School Research的意义

1.合理的选校策略

对于一个学校的评价往往众说纷纭，在选择学校时，深入的school research能够让我们在全方位地了解学校的优势和劣势的同时，探索和反思自身对于学习和生活环境的偏好和需求，选择适合自己未来发展的校园。这样，当我们面对众多美国优秀的学校和四年庞大的学费开销时，我们才能够成为一个理性冷静的消费者，作出合理的选校策略。这样，当我们最终获得了所选学校的offer，成为他的一员，我们也不至于说被没有预料到的学习压力，校园氛围而压垮或者苦苦求生，而是能够凭着我们从school research开始对于这所学校愈来愈深的熟悉程度，在美国校园里如鱼得水，为今后的发展打下坚实的基础。

因此，我们做school research的目标就是，“fit”。中文可以说是“适合”或者“合适”。

2.Why School的素材

学校是怎样的，我是怎样的，我们哪里合适，这是我们需要在school research中找到的，也是why school文书中需要体现的最重要的部分。

写why school文书和写文书、推荐信一样，如果写的太general，不会有学校理你。通过一篇200-650字的whyschool文书，我们需要传递给招生官的是：

1）我很了解你们学校，我不是申着玩玩的。

2）我和你真的很配，你看我有这个这个和这个。

因此，我们的school research就是一个非常重要的基础，让why school文书具体和个性化，以体现“我很了解你”和“我和你很配”这两点。我们今天的内容主要包括这三点：

做School research有哪些资源？他们的优劣是什么？

我需要从School research中找到的目标信息有哪些？

如何把schoolresearch的信息有效转化成一篇why school文书？
 
二、School Research的工具资源

做school research时，我们可以依赖于哪些资源，以及我们从这些庞大的资源中，需要哪些目标信息。

1.自我调查

这里指的调查是对于学生自身的调查。我是怎样的性格？我的学习风格是什么？我对于我的大学有哪些期待？我喜欢学习嘛？我喜欢学习是为了去运用这些知识，还是只是喜欢深入钻研的这个过程？我喜欢做学术研究吗？我喜欢社交嘛？我的学习效率是在讲座中高，还是在小班里高？我独立学习的能力强吗？我毕业后会选择直接就业吗？从这些问题着手，可以清楚地了解自己。16型人格性格测试也可以做一个辅助。

在明确了这些问题后，从“fit”的角度来说，我们需要考虑的是：

a. 学习的专业。比如，Economics专业和Business专业相比，显然Econ偏理论研究为主，Business以应用实践为导向，那我是喜欢纯粹的学习还是热衷于把理论知识应用到生活中？

b. 班级大小。比如，有百分之多少的班级是低于20个学生的？或者说多少课是以seminar（研讨会）的形式上的？学生往往可以从这些小课上获得更多的参与度和教授的关注度，当然，课程压力也会更大。

c. 社团活动。学校有没有特别吸引你的传统社团或者体育活动？

d. 地理位置。城市，郊区，市郊？东部，西部，中西部？

e. 课程设置。有许多学校对于大一大二新生，不论专业，都有强制的core curriculum（通识课程），那我身为一个理科生，当我一定要去学一门外语并到达中级水平，那么，这个任务对我来说难度大吗？有的学校不限制学生选课，学生只要满足先修课要求，可以修任何专业的专业课，那我是不是同时对好几门差别很大的学科都怀有兴趣，想要一探究竟？

f. 其他因素。比如，有没有针对国际生的奖学金？前几年招生的中国高中是哪些，有没有特殊的偏好？

2.Wikipedia

Wikipedia是我们获取学校信息的最便捷的方式。通过Wikipedia，我们可以了解到学校的概况，比如，大小，地理位置，校徽，历史，毕业生去向，知名校友等。而这些往往可以作为我们school research的切入口，为我们提供一个概况。作为一个资源，Wikipedia的长处在于大家都可以编辑，所以多个作者给出的对于一个学校的信息会相对客观，但也因此，真实性有待考究。

3.Fiske Guide

Fiske Guide一书包括了美国众多学校的介绍。较之Wikipedia，信息更全面。会涉及到学校的一些具体的制度，校园生活，学生风格等，比如有1月学期（January Term），兄弟会姐妹会情况，学生是不是热爱户外运动，”work hard and play hard”，宿舍类型，学校所在的大学城设施等等。

Fiske Guide的优势是由专业的counselor写成的叙述性的介绍（描述性强），非常生动，也包含诚恳的批评。缺点是会带有偏见，以及信息不够具体，但作为school research的入门指导，还是可以给我们深入研究提供方向。

4.学校官网（重点）

学校官网往往是我们做school research的主战场。当我们打开目标学校的官网时，我们需要关注的部分有以下几块：

a.Admission（招生信息）需要特别关注的是，针对国际生申请的截止日期。有些网站会给出visual tour的链接。Admission blog也是一个可以了解学校新鲜事的好地方。

b.About（关于学校）这块一般会介绍学校的历史，优势学科，和发展重点。建议查看学校的mission statement（建校宗旨）。因为一个学校的课程设置，学术氛围，师资力量等的形成和发展主要就是基于他的宗旨。而我们可以结合学校的建校宗旨，来思考我学习的目的是否与之相同或相似，他的这个宗旨是否能够帮助到我的学习目的。

c.Academics（学术）重点部分。

我们进到申请专业所在的系的页面。点击undergraduate。

这个列表里每一块都和本科生的四年学习密切相关，所以，都需要点进去认真看。其中最为重点的部分是：

第一，Academic overview，Major requirements，Enrollment Policies。学术总揽。这三个部分帮助我们了解学习目标。

第二，Course information(课程)。打星号！非常重要！申请学校的首要任务自然是学习，而在course catalog里可以看到从大一到大四每一节课的详细课程介绍(syllabus)，并记录感兴趣的课程以及原因。尤其是一些特色的课程（与其他学校同专业开课不同，比如UCB的心理学课程中有一系列是与网络革命，大数据相关的，有一门是与佛教相关），以及与学生自己以前作过的课题研究方向一致的课程，都是非常值得在why school文书里用到的证明“我”对学校感兴趣，且“我”与之匹配的材料。

第三，Research(研究)。打星号！往往美国顶尖学校注重的都是对于本科生的学术研究能力培养，无论是独立的，还是教授指导的。因此，在这个页面里，我们需要了解针对本科生开设的研究机会，时间要求，研究方向分类，导师的资源和背景，甚至是在读生们之前完成的课题范例等。根据这些信息，我们可以自己的活动背景和学习方向出发，记录感兴趣的研究机会，前人研究，导师等，用到文书里。

提示：学校官网和学院官网往往也会有research opportunities这一栏，而这个往往针对于全校学生，可能会有一些跨学科研究项目，也可能有先修课或者国籍要求或者需要考核等等，学生需要多做了解。有与兴趣一致的部分亦可作为写作材料。

第四，study abroad和career path也可以看看有没有适合自己的海外学习和实习项目。

第五，Resources或者student life（学生活动），这边主要会是和专业相关的一些学生研究性或者服务性社团，比如定期组织seminar或者forum请到业内有名的教授，或者是与附近的中小学，社区合作，负责提供教育资源，补课，STEM教育等等。再向外扩张，看看专业所在的学院的页面。

第六，People或者faculty（师资情况），是否有和自己专业方向／研究方向相似的教授。在文书中也可以写到未来的研究计划。

d.Campus Life或者StudentLife（校园生活）。这一部分里我们可以看到学校的体育活动，校队，学生组织，志愿者机会等等。学生可以根据自己的背景和特长，挑几个重点研究。

学校官网作为一个资源来说，会带给我们非常全面详实而且可靠的信息，但缺点是往往信息量过大，需要投入的时间很多。同时我们需要认清，官网也是学校的一种宣传手段，基本不会说自己不好的地方。

5.第三方网站

在经历了官网的爆炸式宣传之后，我们可以参考一些第三方的独立论坛和网站，了解中国和美国历届学生对于该校的评价，其中包括对于教授的评价，学生风格的评价，宿舍，娱乐设施，食堂等等。这些第三方网站能够给予我们来自学生的不同的声音，也有各项分析，但往往会有点主观，不排除会有偏见。因此，这个资源建议用于做完官网的school research之后的锦上添花。几个网站包括：

https://colleges.niche.com/

https://www.unigo.com/

https://www.cuus.info/forum.php

http://www.collegeconfidential.com/

http://blog.ratemyprofessors.com/

当然，还有其他资源供我们选择：熟悉的校友，新闻报道（比如New York Times），还有我们熟悉的USNEWS学校和专业排名。但这些都需要花时间去做研究。

总结一些做school research的步骤。从“自省”开始，不要只注重排名（毕竟所有人都知道），Wikipedia和书籍作为切入点，官网作为深入研究的核心，第三方评价网站作为后续了解。在这一过程中，寻找并思考自己与学校的契合点，及时记录！为写why school文书打好坚实基础。

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