毕业院校：中国科学技术大学物理系本科

GPA和考试分数：GPA3.7，IBT102，GRE1300+4.0

申请结果：Duke University，Johns Hopkins University，University of Wisconsin-Madison，University of Virginia，University of Rochester，The University of Texas at Austin，Rutgers-The State University of New Jersey，University of Colorado-Boulder，University of Pittsburgh，Boston University（全部物理博士全奖）

望着长长的选校名单，Z跟我说出了心里的担忧：“我选了这么多学校，总有一个学校会要我了吧？”我明白他的心情，毕竟他所在的中国科学技术大学人才济济，特别是物理系，每年去哈佛、普林斯顿、MIT这种名校的人不在少数，甚至还有GPA 99/100的学术狂人。如果正面跟这些人相比，很容易产生自卑的心理。再加上他虽然已经在实验室做了差不多半年的实验，但由于课业繁重，他其实对实验也只是一知半解，甚至对课本知识也没有完全弄明白。

由于接触过不少类似的案例，我明白这只是杞人忧天。我完全不担心他的录取，问题只在于能去到多好的学校。综合分析了Z同学的情况以后，我认为他的GPA和GT分数虽然不算出色，但足以通过招生委员会设定的分数线。对于一个物理博士学位的申请者来说，最能吸引教授的地方无疑是独特、有深度的研究经历。如果能够在学术上制造亮点吸引招生委员会，必定对他的申请起到关键的作用，因为每一位教授都希望找到一位志趣相投的人一起工作。

于是，我花了整个周末和Z一起整理专业经历，尝试挖掘出他的亮点。我发现Z目前的研究水平的确有限，如果申请热门的凝聚态物理方向，肯定被撞得头破血流，因此我特别留意他在其他方向的优势。我观察到他最近参与了一个相对冷门的研究：粒子物理里面的Atlas实验。经验告诉我，Z在这个小领域的研究经历很可能会吸引从事相关研究的教授。换句话说，虽然在其他方面不如他那些牛人同学，但是在Atlas实验这个领域，只要我们沿着明确的方向努力，他就可以成为个中佼佼者。

问题是，当时的Z对于这个实验也只有半桶水的认识。写PS时，由于缺乏研究上的成果，甚至想分析一下失败的经验都无从谈起。看着PS里干巴巴的内容，我告诉Z：必须在申请前把Atlas实验了解清楚，并拿到成果。我一点点引导他加深对于Atlas的认识，甚至和他一起学习这个晦涩难懂的专业。而正是在这个过程中，他及时发现了自己存在的很多问题，并且积极询问师兄和导师去解决。另一方面，随着文书的成稿，他对于自己的目标、学术兴趣等等也有了更加深入的思考。

就这样，在勤恳的实验和投入的学习中，Z对Atlas的了解愈发成熟，虽然远不及炉火纯青，但在其他申请者中，无疑可称为半个Atlas专家。这已经足以让我为他制作出一套高质量的文书，在模拟面试中他也可以拿出不错的表现。除了正常申请之外，我建议他做了一个个人主页，全面介绍自己，重点突出自己在Atlas方面的研究。为方便教授更容易得到他的信息，我还建议他将所有的文书都放到了他的个人网站上。利用这一招来套磁果然凑效，他的邮件回复率很高，Z逐渐对自己增长了信心。然而，申请前夕中科大例行召开的通气会上，Z又遭受了打击：他的目标学校也都是同校牛人们的目标，甚至还有一位老师表示，不应该给同一个学校推荐太多学生，而当场拒绝给“背景略弱”的Z做推荐人……

事实证明，我们“曲线救国”的路线并没有错。当第一个学校Duke University发来博士全奖录取时，Z丝毫不敢相信自己的眼睛：他原想着最多就拿个AD。而到后期，当总计10个全奖录取连环轰炸过来时，连我都傻了眼。Z独特的研究经历果然吸引了不少教授，其中还包括了该领域的领军人物。甚至还有教授在院系没有经费资助的情况下，自费吸引Z过去做研究助理。“当高能物理界的泰斗Professor Sau Lan Wu在电话中邀请我共同从事Atlas实验时，我第一次感觉到，高能物理的顶尖研究离我如此接近。”Z受宠若惊地跟我说道。正如他们学校物理系的BBS上学生们的评论那样，“Z无疑是中科大年度最成功的申请者。”

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