美国扩张的历史进程

       从哥伦布发现了美洲起,欧洲列强就开始了一场抢占美洲大陆土地的争夺。英国当年开拓美洲的行动与其他欧洲国家相比并没有什么优势,西班牙与法国已经占据了大片的殖民地。最初,法国人在北美占了一些优势,被称为新法兰西的北美殖民地从加拿大延伸到五大湖区,然后顺着密西西比河一直延伸到入海口,占据着现在美国中间的大部分地方。新法兰西的南边都是西班牙殖民地,只有东边与新英格兰那一片英属殖民地接壤。英属殖民地后来变成了美国建国初期的13个州,它们虽然成为美国的核心,但其面积只有现在美国面积的8％。
然而,法国的殖民者不愿意在北美那片寒冷的土地上扎根,他们到那儿似乎主要是为了从事贸易,从当地土著人那儿购买兽皮再贩卖到欧洲大陆去。偌大的一片新法兰西土地上,只有从圣路易河到五大湖,然后沿着密西西比河到出海口这条贸易通道上有些常住的法裔殖民者。法国国王路易十四似乎觉察到了法国殖民地的这一弱点,想了一些办法促进法国人移民北美大陆,包括送一些妓女去北美。但法国人太眷恋法兰西那片土地了,那儿既有阳光又有雨露,土壤肥沃,人们根本不愿意到北美那片寒冷的土地上去冒险。从17世纪初到17世纪80年代,英裔的殖民者翻了几番,从开始的几万人变为一百二十多万人,而法裔的殖民者却还只有八万多人。人口的巨大差异决定了英法在北美大陆上的殖民战争的最终结局。英裔殖民者不断挑起战争,蚕食法裔殖民者的领土,英国与法国也陆续有些战争,双方各有得失。
       英属北美殖民地开始扩张是在英国的直接支持下与法国及西班牙帝国的争夺,从属于英、法、西之间的争斗。英国军人和美国民兵一起与西班牙军队打,与法属殖民地的民兵及法国军队打。18世纪中叶,法国准备扩大向北美殖民地的移民。原英属13个州的移民感到了威胁,他们马上组织起来,反对法国向加拿大及以西地区移民。弗吉尼亚与新英格兰的代表最为激烈,他们几乎强迫腼腆的纽卡斯尔公爵在北美与法国打了一场战争。在英国军队的支持下,美国民兵把法国人打得节节败退,英国将军沃尔夫帮助美国民兵打入了加拿大,他们虽然没有完全打下魁北克,因此在北美还留下了一块法语飞地,但却占领了大部分加拿大。
       赶走了法国人后,英属殖民地人民开始向西部进军,驱赶印第安人。英国作为殖民地的宗主国,不愿意看到美国成长壮大为自己的竞争对手,便颁布法律,禁止英属殖民地的人随便向西移民。但用中国的一句俗话说,叫天高皇帝远,英国政府远在大西洋彼岸,当然管不住那些移民不断地向西移动,连英国派驻弗吉尼亚的总督也参与了当地的殖民者驱赶印第安人的行动。伦敦政府严禁总督把土地分给殖民者,并于1774年颁布了魁北克法令,把俄亥俄河以北直到魁北克边境的土地全部占为英国所有,排除了原13个州的殖民者。一些英国人甚至鼓吹,为了让美国殖民地对祖国（英国）有所依赖,应该把加拿大还给法国人。这些英国人的决定使美国革命的先驱托马斯•杰斐逊大怒,他在《对英属美洲之权利的简明看法》一文中批评英国政府的态度,声称伦敦政府无权支配美洲西部的土地。有些史学家认为,正是英国禁止殖民者不断扩张,才促使北美的殖民者搞革命要脱离英国的统治。