两次世界大战使美国成为全球性大国

        美国真正成为全球性大国是在第一次世界大战之后。从那时起,它的力量逐步超过了大英帝国。第二次世界大战后,美国的实力变得前所未有,它在一切国际事务中都起了领导作用。
       人们一般都认为,美国参加两次世界大战是被迫的、不太情愿的,是一些孤立的历史事件把美国拖入世界大战的。比如,第一次世界大战爆发时,美国保持中立。 1915年5月7日,德国的潜艇炸沉了英国的轮船卢西塔尼亚号,使包括 128名美国人在内的 1200人遇难,美国才决定反击,参加了协约国阵营。同样,在日本袭击珍珠港前,美国也是保持中立,直到美国海军的战舰被日本击沉,罗斯福才决定参加反击,因而才决定了第二次世界大战的命运。
其实,美国的政治精英们很早就有一种共识：与其在水的这边防御,不如积极地穿过大洋到彼岸去活动。导致美国参加第一次世界大战的是美国担心德国在欧洲大陆上称霸。如果德国能占领欧洲大陆,动用全欧洲的力量与美国抗衡,美国就无法保证自己在西半球的地位了。美国政府便散布消息说,从德国外交部得到的情报证明,德国正在与日本及墨西哥商谈,准备当美国决心参战时,动员日本与墨西哥参加同盟国集团。德国给墨西哥的允诺是,如果战争胜利,墨西哥就可以夺回被美国吞并的得克萨斯、新墨西哥及亚利桑那等地。美国舆论一片哗然。美国人认为,如果德国在欧洲大陆取得优势,美国就无法在大西洋的此岸独善其身,与其到那时再被动地防御不如现在积极进攻。
       两次世界大战使欧洲各国耗尽了国力,而美国却借机发展起来。在第二次世界大战中,当纳粹德国向苏联发起进攻一个星期后,美国副总统杜鲁门对《纽约时报》发表谈话说：如果我们看到德国正在胜利,我们就该帮助俄国。如果我们看到俄国正在胜利,我们就该帮助德国。无论谁占上风,我们都该让他们互相杀戮,杀得越多越好。等美国看到德国的力量消耗殆尽时,感到时机成熟,便乘虚而入,成为当然的领导与救星。
       美国还在二战中为交战双方提供物资,鼓励它们长期作战。美国在大发战争财的同时,也让交战双方耗尽了人力。美国《纽约时报》记者查尔斯•海厄姆在美国国家档案馆等地做了长期的调查,写出了《与敌人达成交易》一书,揭露了美国企业在二战中帮助纳粹德国的助纣为虐行径。美国的新泽西标准石油公司、福特公司等都与纳粹德国有合作关系,而且美国的贸易部、财政部及国务院的高级官员都知情,却对此听之任之。可见,美国企业支持德国进行战争不仅是企业获利的行为,而且某种程度上是得到美国政府默许的。战争使石油供应紧张,新泽西标准石油公司却通过中立国瑞士把石油卖给德国军队；德国战斗机的发动机竟是福特公司在被占的欧洲领土上的连锁企业生产的；纳粹德国盖世太保的反间谍机关头目瓦尔特•舍伦贝格是美国国际电话电报公司的负责人之一,而该公司老板贝恩在战争期间还多次前往欧洲,研究德军通讯系统问题……
       两次世界大战摧毁了欧洲列强（英、法、德、意等）和亚洲的新强国日本赖以称霸的基础,美国凭借军事经济的发展和战争中发展起来的军事实力,一跃而成为西方世界的领袖,具有了争霸的实力。
第一次世界大战使欧洲850万人在战斗中丧生,千百万人从事与战争有关的工作而忽略了与人民生计有关的工业生产,几十年来累积的财富被战争消耗殆尽。战争还瓦解了欧洲列强的财政、商务与工业体系,战后欧洲通货膨胀横行,欧洲各国政府受债务的困扰而无法摆脱经济困境。1918年第一次世界大战结束时,欧洲各国欠美国的债务达100亿美元。与此同时,美国却成为了真正的世界大国。美国在战争中损失了5.3万人,与欧洲相比根本算不了什么。战争使美国成为资本大国。1914年战争刚开始时,美国在国外的投资为35 亿美元,而外国在美国的投资为72亿美元。战争一开始,美国便把过剩的资本拿到世界其他地方投资生利。美国政府贷款除外,仅在国外的私人投资1919年已达69.5亿美元,1929年增为170亿美元。战后,国际金融中心从伦敦转移到了纽约。
       第二次世界大战对美国产生的影响更大,它加速了已经开始发生的变化,使美国在战争结束后成为西方世界的霸主。20世纪30年代全球大萧条,1932年罗斯福当选总统,1933年他执政后启动了新政,政府控制了经济的大部分部门,经济管理机构控制着配给制度、物价与工资,可以分配劳动力,决定谁优先使用何种资源,等等。第二次世界大战的爆发使罗斯福政府得到了一次史无前例的机会,可以进一步加强新政时开始的国家干预模式。美国政府在行使战时职能时将它的权力与工农业、劳工与金融活动紧密地结合了起来,一反美国自由主义的传统,创造出一种有计划管理的经济与有限制的社会的模式。由于大规模的战时生产,美国的国民生产总值从1940年的2272亿美元增长到1945年的3552亿美元。同时,人均可支配收入从1259美元增加到1642美元。
       第二次世界大战爆发后,罗斯福总统请国会召开特别会议,修改了中立法,允许交战国在现购自运的条件下从美国购买武器。1940年法国战败,罗斯福决定用参战以外的一切方式援助英国,美国为英国提供了50艘驱逐艘以换取英国在西半球的8个基地。1941年,日本偷袭了美国夏威夷的珍珠港,美国国会四小时内通过了对日宣战的决议。随后,轴心国的德国与意大利向美国宣战,美国正式参加第二次世界大战。此时,美国的军工生产为德日的总和,1944年则达到了轴心国生产的两倍。
       第二次世界大战结束后,美国的经济实力更是无人能比。1945年底,华盛顿拥有200亿美元的黄金储备,差不多等于全世界黄金储备的三分之二,因此布雷顿森林会议后建立的国际货币体系是以美元为基础的。此外,美国的工业生产能力差不多占世界全部工业生产能力的一半,美国制造的各种商品占世界的三分之一。