这4个特征是：类别多样，情况复杂，其中自费成为主流，跟前些年相比，出现低龄化趋势(并非指中小学生出国留学)；分布广泛但相对集中，遍布100多个国家和地区，以美、澳、英、加、日为主；安全问题凸显，意外事件时有发生；留学回国人员持续增多，留学人员作用巨大。

 

截至2012年底，在外留学总人数为155.34万；2012年出国总人数为39.96万，比2011年增加5.99万，自2008年起连续四年保持百分之十几的高增长率。现阶段我国出国留学的人数大概相当于1983年全国高校招生总数。预计2013年出国留学人数将超过45万。

 

留学服务中心发布的《2012年万名留学人员回国就业报告》显示，改革开放以来，全国共109.12万人次回国，回国人员的增幅从2008年起与出国人数持平，回流趋势明显，且呈现年轻化，24岁至30岁之间的人员占归国人员总数的80%以上，女性高于男性。2012年的归国人员学位以硕士为主，平均留学时间为1.9年，学科主要分布于管理学(30.9%)和经济学(25.6%)，其次为工学(17.1%)和文学(11.9%)。回国就业单位以国企、民企和外企为主。