现代兽医学的任务不仅在于保障畜牧业的发展，而且在于减少人畜共患疾病的 危害，提高动物性食品(肉、蛋、乳和水产品等)的卫生质量和改善环境卫生等，直接为人类的健康服务。 　　兽医临床诊治工作多半以价值昂贵的个体家畜或种畜，以及一些伴随动物、观赏动物等为主要对象，一般家畜均着重于全群防治。 　　工厂式集约化养禽、养猪业的迅猛发展，加重了兽医对饲养场址选择、畜舍设计、饲料添加剂的配制、环境卫生管理免疫程序的制定和执行、疾病诊断和免疫水平监测等所负的责任，以提高家畜的健康水平和预防群发病，包括传染病、寄生虫病、中毒病和营养代谢性疾病等的发生，已发现这类疾病达数百种之多。其中以传染病为害最烈但不少已被消灭。 　　截至1986年，畜牧业较发达国家中已被消灭的家畜传染病为：丹麦18种，美国和日本13种，英国10种，澳大利亚7种，苏联和联邦德国6种。中国过去每年导致几十万甚至百万头耕牛死亡的牛瘟，已于1956年被消灭。 　　但同时许多新的疾病又有发生，危害较大的有：病毒性传染病(如猪水泡病)，伴同农药、化肥及工业废物等的严重污染而产生的中毒性疾病，以及营养和代谢疾病等。其中有的至今尚无有效防治方法，有的(如代谢疾病和营养缺乏症)则与片面追求高产有关。这都为兽医工作者提出了新的课题。 　　为早期预防营养代谢性疾病的产生，现在的兽医工作不仅要观察畜群是否出现临床症状，而且要测定其在一定条件下能否达到预期的生产指标和体内代谢是否处于平衡状态，如常通过血液化学分析对高产牛群进行代谢剖面测试，以预报营养代谢病的隐性或亚临床病例等。