准备申请最关键的时期，课题缠身，一多半的时间都要花在调研上，真正准备GRE的时间超不过2周，虽然心急如焚，但也没有办法。最后成绩巨差，刚够申请，没有竞争力。最后决定不申美国。虽然最好的policy analysis专业在美国，但如果申不到全美前50的学校，不如省下不菲的申请费。最后对比来对比去，决定申请加拿大、新加坡和香港的public policy专业。考虑如下：
1.此三处的一流大学基本都在全球100强，以厦大硕士的背景，去任何一所都不算屈就;
2.此三处的大学要么不要求GRE成绩(如香港)，要么GRE成绩可有可无(如新加坡)，要求必须有G的只有UBC、McGill、Victoria等几所超级牛校。
3.T的成绩虽然不高(607+4)，但还凑合，不如一搏。
最后申请了8所，比起旁人动辄投20所而言，实在是少得可怜。不过最后中了5所，成功率还不错。
具体情况是：National University of Singapore，admission with NUS Graduate Research Scholarship。NUS的李光耀公共政策学院是亚洲第一，与哈佛肯尼迪学院联系密切，是个留学的理想去处。和理科生不同，中国文科生尤其是社会科学领域的学生在国外申请的行情并不好，李光耀公共政策学院及其前身多年来只招了一个中国人。
University of Toronto，rejection。今年申请的学校里最好的一所，全球20多。Faculty超强，每年的PhD positions多达30，这在political science和public policy专业里是非常少见的。不过唯一的麻烦是该校的policy专业要求TWE成绩5.0。这对中国学生来说似乎高了一些，本人就因此而与UT擦肩而过。5.0是生死线，建议大家不要以身试法，枉费几千块钱。
Carleton University，rejection。这个学校的School of Public Affairs非常强，全职教授就50多。下面还有School of Public Policy。只是我决定申请Carleton的时候已经错过了SPP的deadline。只好硬着头皮申Political Science。其实，如果大家想做policy，就申专门的SPP，如果没有(比如UT)，再看它的Political Science。如果像Carleton这样有SPP的，就最好别申Dept. Political Science，几率很小。本人今年就这个被拒地窝囊。
McMaster University，admission with tuition waiver and Graduate Scholarship。McMaster号称加拿大的MIT，理工很强。
Social Policy和Public Policy也非常好，有几位国际知名的学者。由于学科设置的原因，和UT一样，McMaster没有SPP，因此本人申的也是Dept. Political Science。
University of Hong Kong，rejection。在港大被拒也是因为申报研究方向的问题。
Chinese University of Hong Kong，admission with studentship。中大一直是我神往的地方，电话面试的时候被告知，来了中大以后将师从大名鼎鼎的王绍光。此人是俺多年的学术偶像，华人社会科学圈子里数一数二的人物。要拒中大，实在于心不忍。
Hong Kong University of Science and Technology，admission with studentship。科大在理科生眼里当是一个不错的去处，其实对社科类学生也是很好的选择。前年炮轰大陆主流经济学家的丁学良即是该校社会科学部的教授，而最有名气者当属边燕杰。相信在中国学习社会学而没听说过边燕杰的学生绝对是凤毛麟角。科大最吸引人的地方就是他们对methodology的训练非常非常诱人，你去看看科大社会科学部faculty的阵容就会吓一跳了。尤其对于在大陆学习政治学、行政管理等专业出身的同学而言，社会科学研究方法论的训练非常差，如果能进去科大的MPhil项目再去美国，那真是fantastic了。我知道一个在人大社会学本科生，去了科大的MPhil，现已经在哈佛了，科大的training质量可见一斑。
City University of Hong Kong，admission with studentship。城大是第一个面试的，非常非常nice的一位女教授在电话里跟俺聊到半夜才作罢，放下电话也就知道八九不离十了。城大是我申请的学校里排名最靠后的一个，但它的social policy专业绝对比港大要好，有很多在华人圈子里有名的学者。教授说要把我推荐到WHO实习，所以拒掉城大的时候，也是依依不舍。
本人背景：
厦大本科，保送本校研究生。Publication比较多，research project的经验也比较多，其中还包括几个国家级的课题，老外很看重这个。本科拿过全国“挑战杯”的一等奖，这个可能在申请过程中能增色不少。托福607+4，虽然不高，但申香港绝对够用。推荐信很强，有Arizona State U、Central Florida U、Rutgers U、Western Ontario U、U of Ottawa几位知名教授的推荐。而且本人的老板也是国内公共管理学科唯一的“长江学者”，加起来看，推荐信应该不输别人。在application package里还有20多张获奖证书和research proposal，我报的方向是health policy，这个和labor policy，environmental policy一样都是国外政策分析领域的研究热点。
以往很多人都爱问，申请学校的时候到底哪个方面最重要?GPA? GT? PS? Recommendation?Research Proposal? CV?还是publication?显然，我的经验代表不了申请美国的具体情况，那咱就参照自己的情况说说加、新、港的情况吧。
首先一个要明确的是，GT绝对不是最重要的，只要够线，再高出个三五十分就没什么问题了，不必把GT的因素夸大，尤其对于申请PhD的更是如此。道理很简单，人家出上钱招你去，不是找英文翻译，不是要考试机器，谁都知道中国学生是crazy test-taker，这种standard test对中国学生不是太大的问题。当然，在申美国的博士时，GRE是决定能不能拿到奖学金的重要因素，这是后话。但是在申请加拿大、香港和新加坡时，GT绝不是最主要的问题，否则没法解释我607的托福和没脸提交的GRE，怎么能拿到奖学金。不过这里需要damn的还是TWE，这个鸟玩意伤了多少我中华儿女求学报国的雄心壮志。。。。。在北美很多学校，对社会科学类的申请者都有TWE的要求，但凡提出要求的，基本都要4.5乃至5.0，比如拒俺的多伦多大学。联系的教授说，虽然很想我去，但是5.0的线摆在那，他也没办法。其实容易理解，社科类的博士生需要每天和英文书写打交道，如果没有很好的TWE，人家很难相信你的writing都多强。所以，如果大家复习GT的时候有余力，社科类的同学最好抓抓TWE和AW，或许这就是阻止你进入一流牛校的命门。这一段话就是想告诉那些玩命弄GT的同学，这个玩意儿分数高了当然好，如果能高出minimum requirement几十分，就够了。千万不要以为申请国外的PhD就是拼这个，还是把自己的research做好，这才是正道。
下面说GPA，根据我的了解，这个玩意在申master的时候真的很重要。因为本科生一般而言还很难有什么研究成果，判断你专业能力的主要标准当然就是GPA了。但是在申PhD的时候，GPA的重要性就下降了，否则也无法解释俺本科挂了一课还能拿到offer的事实。以前Penn U研究生院的一位教授说，如果你本科的GPA不是很高，那么在研究生阶段如果有明显提高，那这个trend也会让他们绝对你有培养前途。反之，你本科门门都是90分以上，到了研究生却净是70多，也会让人家对你的信心打了折扣。国内一些排名比较低的学校有帮助学生删成绩的事情，借此帮助学生出国。虽然有失道德，但肯定一批人占了便宜。厦大这方面一直很严肃，最多允许删除两科校选课的成绩，而公共课和专业课一下都不能动。这样也不是坏事，逼着那些想出去的同学从本科开始就搞好自己的成绩。总而言之，根据我的经历，GPA在申博士的时候，重要性一般。
说说PS。因为之前有想过申美国，所以对PS还是非常留意的，而且在申加拿大的时候也自己动手写了PS。Arizona State U的一位教授曾经告诉我，PS非常重要，不在于字数多，关键是重点突出，讲明自己的研究兴趣、研究经历、职业规划。现在很多人花钱请文书中介写，我倒觉得没什么必要。人家毕竟不是招literature的研究生，申请PhD的时候，文字平实一些就行了，该点到的点到即可。即便要加两句修辞，也不要太过浮华，让人看了想吐。这里一定要着重摆出自己的研究能力和潜力，这是重点。因为很多加拿大的学校都有PS的字数限制，而且写多了确实可能让人烦，大家最好refrain。在文章布局方面，建议大家看看Carleton U社科类申请者的模版，回答清楚那里面的三个问题就够了。俺申McMaster的PS就用这个，效果不错，言简意赅。总结一下，PS在申请的时候非常重要，尤其是学校不要求提供RP，身子连Writing sample都不要求的时候，这个更加成了命根子，一定要好好准备。当然了，申请香港不需要这玩意。
推荐信的重要性人们往往有争议，有的说非常重要，有的说一般般，更有甚者说有的学校根本连推荐信的信封都懒得打开。俺觉得，推荐信还是很重要的。但是现在海外都知道中国教授的推荐信不大可信，大多都是学生编好词儿请教授签字，老外最恨中国人没诚信，如果你文笔不行，语法错误百出，或是网上抄了模版，那样更会引起人家的反感。所以，最好的办法就是请海外认识的教授给你推荐，我申请中这里得益不少。我曾经亲耳听到Yale和Penn U的研究生院负责人说，厦大经济类的学生如果能找到洪永淼的推荐信，只要GT够分，绝对给全奖。可见推荐信的重要性。在他们看来，如果一个world-class的教授推荐，这个学生一定足够棒。以前认识一个厦大化学系的师兄，拿到了8所美国的全奖，而他本科是在长春一所排名很低的学校里读的，他所对于化学系学生而言，其实用不着都找郑兰荪这样的院士推荐，一个教授就差不多了。可是对于申请者多，而名额少的社科类申请而言，很强的推荐信显然是一个重要的砝码。如果大家没有机会结识境外的优秀学者，最好不要自己写草稿请导师签字，不如请从境外拿到学位的老师来写，这些老师往往是年轻的海归，或许职称上只是副教授，甚至只是讲师，但是他们明白admission committee最想听什么话，而且也明白什么样的formal style应该出现在推荐信这样的文体里。我申请的时候就请了一位香港大学博士毕业的老师，人家的推荐信不到一页，但是句句都在点子上。比那些中文翻译过来的蹩脚英语要好多了。总结一下，推荐信对社科类申请博士非常重要，最好请大牌，实在不行，也最好不要抄袭网上的模版或者出现中国式英语。
说说申请香港时需要提交的RP。有熟识的香港教授指点，在他们考虑录取的时候，能量化的那些东东(GPA，GT)都只是一个门槛性的标准，最关键的是RP。花3个月时间写一个好RP，绝对是值得的。我的RP就写了1个半月，最后证明，香港三所大学给我offer，最为决定性的就是RP。人家需要的是一个有研究能力的博士生，能协助导师做很多研究工作。如果所PS里还有可能忽悠，那RP就见真功夫了。一个很好的RP能让导师觉得不要你他就会扼腕叹息，这就差不多能录取了。必须指出的是，社科类申请和理工科申请有很大的不同，国内自然科学与国际标准的接轨程度比较高，在一些学术规范、terminology、和惯例上差别不大。但是社科类就差异很大了，尤其是国内学习Public Policy、Public Administration、Political Science这些专业的来说更是如此，国内的研究水平和国外差距非常大。很少有这些专业的学生在本科就能受到良好的methodology训练，有的连literature review怎么做都不会。这样计算憋出一篇RP，也是让教授看两眼就可以扔掉的废纸。所以社科类的同学如果想出去做研究，务必尽早熟悉成熟的社会科学研究应该怎么做，从introduction到literature review，从theoretical framework到methodology，甚至到reference，都要从头学。写完之后，最好给国外的教授或者在国外拿到学位的老师看看，首先保证让admission committee一看，你是一个训练有素的social science student，否则，估计你的申请就凶多吉少了。
这里顺便提一点，大家写RP的时候千万不要试图抄袭，撇开诚信破产不说，你需要bear in mind的就是：人家都是top U的博士毕业，你看过的paper人家看过，你没看过的，人家也看过。试图忽悠或者蒙混的，最好三思。第二，千万不要试图雇枪手写RP。现在内地时兴的这一套国外多少都知道些，我面试中文大学的时候，几个导师就着重问methodology问题，问过几个刁钻的问题，才确定我的RP是自己写的。申请香港的很多学校时，教授都会盘问一下。有时候就问你一个“what is null hypothesis?”回答不上来的话，面试基本就可以结束了。所以奉劝大家靠自己的真本事写RP。写一个很好的RP还有一个很妙的用处就是把它当writing sample用，一石二鸟。俺申McMaster的时候即用此法。因为对于国内社科类的学生而言，研究生甚至本科阶段就在国际刊物上发表英文论文几乎是不可能的，而生生地把以前的学期论文翻译成英文也不可取，所以这个时候RP就是作为writing sample的最好选择，而且可以给教授一个很深的印象，那就是你在这个领域已经做了不少工作，至少也有一个不错的文献综述。他会更加相信你未来在这个领域内有很好的研究基础，而这在决定是否给offer的过程中非常重要。你只需要在你的PS里说明：A comprehensive research proposal about this topic is also provided as the writing sample in my application package。总结一下，申香港和新加坡时，RP是你的命。申美加的时候，RP能让你的材料增色不少，所以即便你不申新加坡和香港，花时间写一个很好的RP，也绝对不亏。
最后把resume，publication合在一起说。刚才讲了，社科类学生能在international journal上发论文几乎不可能，能做到这个的国内教授都不多，所以大家最好能有几篇国内发表的论文，如果刊物的名称能带上“China”“National”，那会加分不少，如果这些文章正好是你在PS里报的研究方向，那就更好了。而resume也是越强越好，通过这个把整个人刻画地立体一些，比如参加过那些公益活动，有什么爱好，这些都会让教授觉得你不是一个书呆子。
最后把几个零碎的小问题也说一下：
1.很多人把资料投了之后就爱缠着问“今年一共有几个名额啊?我大概排第几啊?能不能透露一下啊?”这是老外不太喜欢的一种方式，大家不如抱着舍我其谁的心态，在学校静待消息。而在另外一些学校，比如俺要去的NUS，由于该校该院无比阔绰，他们往往是宁缺勿滥，如果今年只有一个好的，那就招一个，如果有10个好的，那招10个都给奖学金也无所谓，没有一个确切的cap。所以那种how many out of how many的问题就不要再问了。
2.在申请PhD的过程中，一定要让导师认识到你和他的研究方向能合上，千万不要和导师的研究领域差太远。以拒我的港大为例，他们在Public affairs这个领域内，主要是研究international relations，politics的，做public policy的只有一个，你非要报policy，人家拒你天经地义。我干吗要一个我指导不了的学生呢?
3.套磁可以试试，但是成功率有限。要么email石沉大海，杳无音讯，要么回来的都是客套话，没有实质意思。当然，话又说回来了，如果有教授对你的来信表现出兴趣，千万抱住他的大腿不放，这或许就是你未来的导师。我申请的时候就和几位教授频频鸿雁传书，颇为受用。大家写信的时候最好不卑不亢，既不要让人家觉得你很diao。也不要太失格，最好让教授感觉你是一个能和他对等地探讨大家感兴趣的学术话题的小同事。
4.最后，再说说相关专业申请的难易程度。在国内冷门的政治学、国际关系、国际政治、社会学这些专业在国外偏偏是容易申请的学科，因为它们都是基础学科。而在国内挺火的公共管理、公共政策、社会保障这些学科却相对难一些，你数数美国、加拿大有多少Dept.Public Administration和School of Public Policy就知道了。
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